Santa Maria Bianca al Casoretto

In questi due articoli ci occuperemo della nota chiesa sita in piazza San Materno, nel borgo denominato Casoretto. In particolare, in questo numero troverete nozioni relative alla sua titolazione ed alla sua storia, mentre nel prossimo ci occuperemo della sua notevole dotazione artistica.
La denominazione corretta della chiesa è "Santa Maria Bianca della Misericordia - Abbazia di Casoretto". Già da questi termini si può dedurre la sua importanza storica ed artistica. Iniziamo dal toponimo Casoretto: esso si riferisce ad un modesto casale, citato già nel 1274.
In questo luogo, nel 1404, sorgeva una chiesetta che si trovava nei possedimenti suburbani del nobile Pietro Tanzi. In quell'anno, avendo provveduto al restauro dell'edificio sacro, il Tanzi aveva chiesto al priore di Santa Maria della Frigionaia in Lucca l'invio di alcuni canonici lateranensi che vi officiassero.
Lo stesso Tanzi, con testamento dell'agosto 1405, lasciò poi tutti i suoi beni alla chiesetta, a condizione che questa dipendesse dalla Frigionaia e che vi si trovassero stabilmente almeno sei canonici. Pare che tra i beni ci fosse anche una villa, prospiciente la chiesa, sostituita intorno al 1930 dal deposito ATM di via Leoncavallo, ma la notizia non è del tutto certa.

Il 27 agosto 1406 fu eletto il primo priore della congregazione dei Canonici Regolari di Casoretto e negli anni seguenti si operò alla sistemazione delle abitazioni dei religiosi.
La costruzione della chiesa iniziò invece qualche decennio più tardi; si conservano infatti documenti riguardanti donazioni per la fabbrica della nuova chiesa risalenti all'anno 1472 e al triennio 1477-1479.
L'edificio fu realizzato dai Solari; in particolare vi lavorò Guiniforte (il progettista di Santa Maria delle Grazie, per inciso). Negli anni 1479-1480 si lavorò alla decorazione di alcune cappelle, mentre il campanile fu ultimato il 4 giugno 1490.
Torniamo ora alla titolazione: un ulteriore indizio sulla sua significatività viene dal titolo di Abbazia, con il quale fu denominata nel 1566, dopo aver conosciuto, in piena età sforzesca, la massima fioritura: alcune esenzioni fiscali ed una serie di generosi lasciti consentirono, infatti, di costituirvi anche una cospicua biblioteca, e di mantenervi fino ad una trentina di canonici, scelti in base a censo e cultura; qui, nel Seicento, amava soggiornare anche San Carlo Borromeo.
Nel frattempo l'edificio era stato modificato, a partire dalla seconda metà del Cinquecento, pare su disegni di Pellegrino Tibaldi.

Nel 1772, è più precisamente il 17 giugno di quell'anno, la soppressione della canonica introdusse un periodo di degrado, durante il quale la chiesa divenne succursale di Turro, per poi diventare chiesa parrocchiale all'inizio del ventesimo secolo.
A livello architettonico, la facciata fu restaurata nel 1927 dall'architetto Annoni, che le restituì l'impianto quattrocentesco. Dopo vari lavori di riparazione, nel 1943 l'architetto Zanchetta realizzò il nuovo coretto a sinistra dell'altare maggiore, alterando così la planimetria dell'edificio; seguirono altri restauri negli anni 1958-1960.
Concludiamo con l'ultimo elemento da considerare nella titolazione: se la scelta di Santa Maria era legata alla donazione di Pietro Tanzi, perchè la scelta della colorazione bianca? Perchè, nel medioevo, in quell'area intorno a Milano, vennero edificate tre chiese dedicate a Santa Maria, ognuna caratterizzata da un colore.
Oltre a quella di Casoretto, infatti, esistevano la chiesa di Santa Maria Nera, detta di Loreto, dalle parti dell'odierno piazzale omonimo, e l'abbazia di Crescenzago, intitolata a Santa Maria Rossa. La scelta del bianco pare legata al colore della veste della Vergine nell'affresco che la ritrae all'interno, e di cui, come degli altri soggetti artistici, parleremo nel prossimo articolo.